home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072390 / 0723472.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.9 KB  |  73 lines
  1. <text id=90TT1943>
  2. <title>
  3. July 23, 1990: Izzy's Legacy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 23, 1990  The Palestinians                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 74
  13. Izzy's Legacy
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>AS THOUSANDS CHEER: THE LIFE OF IRVING BERLIN</l>
  18.      <l>by Laurence Bergreen</l>
  19.      <l>Viking; 658 pages; $24.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     "Irving Berlin has no place in American music," Jerome Kern
  22. once said. "He is American music." That was in 1924, when
  23. Berlin was only 36 and no one had yet heard--hard as it now
  24. is to imagine--such hits as White Christmas, Easter Parade,
  25. There's No Business Like Show Business and that spirited rival
  26. to the national anthem, God Bless America. Less than a year
  27. after Berlin's death at the astonishing age of 101, Kern's
  28. appraisal is still accurate.
  29. </p>
  30. <p>     When they came to the U.S. from Russia in 1893, Israel
  31. Baline's family spoke only Yiddish. Little Izzy soon realized
  32. that if he was to prosper, he would have to learn the ways of
  33. his adopted country. Manhattan's Lower East Side turned out to
  34. be a good school of the American idiom: Berlin literally sang
  35. for his supper in saloons that charged a nickel for a glass of
  36. beer and 10 cents for hard liquor.
  37. </p>
  38. <p>     Tired of singing other people's songs, he started composing
  39. his own. Never able to write music, he sang or pounded out his
  40. tunes on a piano, and a faithful secretary would notate them
  41. on paper. For his lyrics he needed no help at all, and his
  42. style was characterized by an elegant simplicity. Working from
  43. 8 p.m. to 5 a.m., Berlin would sometimes turn out five songs
  44. a night, an output so astounding that friends charged, only
  45. half jokingly, that he had help from some anonymous tunesmith.
  46. His first hit was that all-time rouser Alexander's Ragtime Band
  47. (1911). Then during the teens and '20s, he followed with a song
  48. for every mood, from the pensive Always and What'll I Do? to
  49. the comical theme song of the World War I doughboy, Oh! How I
  50. Hate to Get Up in the Morning.
  51. </p>
  52. <p>     These deceptively simple tunes and lyrics brought him
  53. riches, but if Laurence Bergreen's unauthorized biography is
  54. to be believed, they did not bring him anything approximating
  55. happiness. "Irving, you look as if you slept well last night,"
  56. a friend once remarked to the famous insomniac. "Yes," Berlin
  57. glumly replied, "but I dreamed that I didn't." Berlin refused
  58. to cooperate with any biographer, and his family claims that
  59. Bergreen's book is studded with inaccuracies. It is, in many
  60. places, unsympathetic and even hostile to its subject. But
  61. Berlin's admirers can always turn to his more upbeat
  62. autobiography: the songs the world has sung for most of this
  63. century and doubtless will still be singing in the one that
  64. follows.
  65. </p>
  66. <p>By Gerald Clarke.
  67. </p>
  68.  
  69. </body>
  70. </article>
  71. </text>
  72.  
  73.